小小航海士外传是一款以航海为背景的单机冒险游戏，它没有绚丽的画面，而是沿用 80年代的复古风格，比起像素画质更为明亮一些的古朴风倒显得韵味十足。再加上颇有深度的游戏体系，因此让它在一众精美的游戏作品中独树一帜。
与小小航海士经典服对比，本作在剧情上也有所改动，玩法也多了很多，说它是经典服的升级版一点也不为过。由于可玩性的升级，因此价格也稍贵了些，但画面上基本没什么大的改动，整个界面已经非常优化了。除了其中几个女主角，大家的脸型都是方块脸，BGM也颇具超级玛丽魂斗罗的古老味道。
小小航海士外传并没有固定的策略玩法和强制性的任务，完全取决于玩家自己想怎么玩。进行神秘未知的海域探索本身就是一件非常刺激的事情，海底深处的鱼群和海怪，以及沿途所经过的村庄、港口，都充满者探索的乐趣。玩家想要在短期内获得大量财富并不容易，可以通过跑商、投资、寻宝、建设等进行财富积累，这些非强制性指引的自由方式值得玩家去研究。
本作的核心玩法是跑商，不管是游戏的前期还是后期，跑商都非常重要，始终贯穿整个游戏。玩家需要去各个海域探索发现新的港口，并在港口进行贸易来赚钱差价。这个时候，就要稳稳地把握好风口，根据季节和非常时期把控好价格，进而狠赚一笔钱财。当然跑商也是需要技巧的，通过反复的谈判、买入和对售出价格进行上抬，尽量把利润控制在最大化。
此外，经商也是重要的一环，攒够了资金就可以对港口进行投资，来收取大量的金币和稀有物品。如果不想投入金钱，那就直接开火打下港口占为己用。这个世界本身就是一个弱肉强食的世界，只有胜者为王。后期你还可以管理建设港口，增加繁荣度，成为富甲一方的大财主。
当坐拥数不清的财富，自然就会引起海盗的注意了。不过作为海盗出身的玩家一定不能怂，你可以主动出击寻找海盗，也可以选择被海盗追击。能不能打赢，就靠舰船的改造力是不是过硬!
